脳機能改善のための栄養素について（3）クリルオイルの有効性

このシリーズ、『脳機能改善のための栄養素について』では、（1）総論からn-3不飽和脂肪酸の有効性序論と（2）n-3多価不飽和脂肪酸の有効性で、n-3多価不飽和脂肪酸（n-3 PUFA）の脳機能改善のための有用性について説明してきました。しかし、このn-3 PUFA含有油には、（図1）に示すように、魚油、たとえば、イワシオイルに代表されるようなグリセリンに結合したトリグリセリド（TG）のタイプとクリルオイルに代表されるようなグリセリンやスフィンゴシンにリン脂質とともに結合したリン脂質のタイプがあり、それぞれの構造上の違いから小腸内で酵素分解した後の物質の溶解度や吸収性にも違いがあります。

リン脂質に結合しているリン酸は親水性であり、疎水性の脂肪酸部位と共存しているため、リン脂質は界面活性剤のような両親媒性を示します。よって、生体内においてリン脂質はトリグリセリドに比べて細胞間、細胞膜内外での物質移動がスムーズであり、n-3 PUFAはリン脂質の形態で血液脳関門を通過することが知られています。

そこで、ここでは『n-3 PUFA高含有のリン脂質（ホスファチジルコリン）であるクリルオイルとn-3 PUFA高含有のトリグリセリドであるイワシオイルを摂取した際に、どちらがヒトの脳機能の改善に有効か？』について、日本女子大グループの興味深い報告結果がありますので、難しい用語を解説しながら、なるべく判りやすく簡潔に紹介しておきます。

この検討は60歳代と70歳代の健康な45名の男女被験者を15名ずつ3グループに分け、それぞれクリルオイル含有サプリメント、イワシオイル含有サプリメント、そしてプラセボとして中鎖脂肪酸トリグリセリド含有サプリメントを12週間摂取してもらっています。

そして、被験者には、サプリメントを摂取する前、6週間後、12週間後に作業記憶課題と計算課題を遂行してもらい、その際の被験者の左右対称の前頭前野外側部中の酸化ヘモグロビン濃度（コラム①参照）と事象関連電位（コラム②参照）を測定しています。尚、ここでは遂行した課題の詳細は省略します。また、被験者への各サプリメントの摂取量は（表1）をご参照ください。イワシオイルにはリン脂質が含まれないこと、しかし、イワシオイル中のEPAとDHAの含有量はクリルオイルよりもはるかに多いことが分かります。

作業記憶課題の遂行に反応した酸化ヘモグロビンの変化を近赤外分光法で測定しています。

酸化ヘモグロビン濃度変化を脳の左右対称の前面24ヶ所で測定。
測定したチャンネル位置を数字で示している。

その結果、前頭葉前部のチャンネル10で酸化ヘモグロビン濃度に変化がみられました。クリルオイルとイワシオイルを12週間摂取したグループは中鎖脂肪酸トリグリセリド摂取グループより酸化ヘモグロビン濃度に大きな変化がみられており、特にクリルオイルにおいて顕著でした。

加齢は、局部的な脳の血流を減少させ、脳機能の低下を引き起こします。加齢やこの作業記憶課題の遂行は、チャンネル10に代表される前頭前野背外側部の活性が低下（脳機能が低下）しますが、この研究結果によって、クリルオイルやイワシオイルの長期摂取は、高齢者の前頭前野背外側部を活性化させ、作業記憶機能を向上させることが判りました。

次に、計算課題の遂行に反応する酸化ヘモグロビン濃度の変化をみています。

その分析結果、左前頭野（チャンネル15）においてクリルオイル摂取グループは、12週目に中鎖脂肪酸トリグリセリド摂取グループと比較して、酸化ヘモグロビン濃度がより大きな有意な変化を示しています。

計算課題の遂行中に、クリルオイル摂取グループは、中鎖脂肪酸トリグリセリド摂取グループで見られる変化と比較して、左前頭野（チャンネル15）中の酸化ヘモグロビン濃度がより大きな有意な変化を示しています。脳の左側は、一般に計算を遂行する事を支配していると考えられていますので、この検討結果によって、クリルオイルの摂取が計算能力の機能を高めることが判りました。

事象関連電位（コラム②参照）のP300成分を調べたところ、グループ間での振幅には差がなかったものの、クリルオイル摂取グループは中鎖脂肪酸TG摂取グループと比較してP300の待ち時間では有意な減少を示しています。P300の待ち時間は、情報処理速度を反映していて、加齢とともに長くなることが知られています。ところが、クリルオイルを12週間摂取することで情報を処理する速度を高めたことになります。つまり、クリルオイル摂取は加齢による脳機能低下を改善する効果を持っているようです。

EPAとDHAの含有量は、クリルオイルよりもイワシオイルの方がはるかに高いにもかかわらず（表1参照）、脳機能改善効果についてはクリルオイルの方が明らかに高いことが判明しました。この結果は、リン脂質結合型n-3 PUFAの方がトリグリセリド結合型n-3 PUFAよりも有益な効果をもたらすことを示しています。